В начале XVIII века доставка почты была довольно случайной. Письмо отправляли с нарочным, который вез царские документы, или с кем-то из знакомых, отправляющихся в нужную сторону. Все изменилось в 1714 году, когда была учреждена регулярная почта.
Постоянная пересылка частной корреспонденции началась при Петре Первом. Из Петербурга можно было отправить письмо в Москву или в Ригу. В городах появились почтамты и почтальоны.
Первый петербургский почтамт или «почтовый двор» представлял собой небольшое мазанковое строение рядом с Троицкой пристанью на Большом лугу (современное Марсово поле). Неподалеку находился Летний и первый Зимний дворец. Предположительно, одноэтажное здание было построено по чертежам Доменико Трезини. Как гласят городские легенды, в строительстве участвовал сам Петр Первый, впрочем, так говорят почти о каждом доме Петербурга той эпохи.
Второй петербургский почтамт располагался на месте современного Мраморного дворца. Это уже было каменное двухэтажное здание, построенное по приказу Петра. В этом доме император справлял свадьбы приближенных С. А. Головина и А. И. Румянцева, проводились петровские ассамблеи. В походном журнале царя есть такая запись: «Их Величество кушали на почтовом дворе и были гости». Кроме императора и его приближенных в почтовом доме останавливались пассажиры, пока искали квартиры, правда зимой в неотапливаемом каменном доме неподалеку от реки было очень холодно.
В Почтамт приезжала вся русская и иностранная почта. В конторе работали около двадцати человек. Вся почтовая корреспонденция оформлялась в особый сопроводительный документ — «реестр», вместе с которым упаковывалась в почтовую сумку. Уложенную в запечатанную в кожаный чемодан или «баул» почту отправляли вместе с выписанной подорожной сопроводительной грамотой.
По традиции русской почтовой службы на почтовых лошадях разрешалось ездить и пассажирам. В день отправки почты у Петербургского Почтамта собирались люди. Кто-то приходил отправить письма, другие — попрощаться с отъезжающими. Причем провожающие должны были проехать до первой станции, и уже там окончательно попрощаться с родственниками и друзьями.
Прибытие почты было не меньшим событием, чем отправление. Привезенные письма сверяли с реестрами, и только после этого выдавали получателям. Иностранные отправления регистрировались в специальном журнале. С 40-х годов 18 века посту доставляли почтальоны-разносчики, которые не получали государственного жалования. Их работу оплачивали получатели. Впрочем, немецкие жители приходили за почтой сами, не полагаясь на почтальонов. В кругу русской знати было не принято ходить за почтой самостоятельно, поэтому они посылали к почтамту доверенных лиц.
Частные письма в эпоху Петра Первого писали на четвертушках и полулистах обыкновенной писчей бумаги большого формата. Бумаг была грубой и толстой, желтовато-серого цвета. Когда письмо было готово, все края листа загибались внутрь, в получившийся нижний клапан вкладывали верхний и запечатывали сургучом. По нему адресаты сразу узнавали письма с плохими новостями — траурные письма запечатывались черным цветом.
На оборотной стороне писали адрес, но с ними были проблемы. Людей высокого звания знали все, и найти их дом не было проблем, обычным горожанам было сложнее. Немецкий дипломат Фридрих Вебер писал: «Ни одна улица в Петербурге не имеет названия, один другому описывает место, о котором спрашивает, называя того или иного, живущего в этой местности, пока не назовут такого человека, которого знают». С такой точностью адреса письма доходили до адресата с большим опозданием.
Хотя по инструкциям почта от Петербурга до Москвы должна была идти около четырех суток, но на самом деле перегон обычно занимал около шести суток. Хотя почтовые кареты старались ездить как можно быстрее, ведь за долгую езду наказывали.
При Петре Первом в столице построили третий почтамт, около старого Зимнего дворца, поскольку предыдущее здание сгорело. Но новые строение оказалось слишком маленьким для возросшей нагрузки почты. Еще один и последний почтамт возвели по приказу Екатерины II , он сохранился до настоящего времени.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы.
